Ciclo de vida de un producto ¿Qué es y cuáles son sus etapas?
Se sabe que los seres vivos tienen un ciclo de vida: nacer, crecer, reproducirse y morir. Resulta que a los productos les pasa algo muy parecido, lo que se conoce como ciclo de vida de un producto.
Si tienes experiencia en negocios, sabrás que el mercado y sus necesidades cambian y, por lo tanto, los productos mueren. Pero antes de que eso pase, es probable que el producto haya tomado años en desarrollarse para luego ir pasando por las distintas etapas del ciclo de vida del producto.
Por ejemplo, pensemos en Apple. El iPhone empezó a venderse en 2007. Hoy, este dispositivo ocupa los bolsillos de miles de millones de usuarios. Ahora bien, si comparas el iPhone 1 con su última versión encontrarás más diferencias que similitudes. De hecho, aunque muchos siguen comprando el iPhone 13, está claro que nadie pagaría algo por su primera versión
Si buscas explotar al máximo los productos de tu tienda online, en cada de sus etapas, entonces este artículo es para ti. Aprenderás qué es el ciclo de vida de un producto, cuáles son sus etapas y qué estrategias puedes implementar en cada una. También analizaremos cómo lo hizo Apple, un brillante ejemplo para entender el ciclo de vida de un producto.
01. ¿Qué es el ciclo de vida del producto?
El ciclo de vida de un producto (CVP) se refiere al periodo que transcurre desde que este se presenta a los consumidores hasta que desaparece del mercado. Generalmente se divide en varias etapas, aunque el número exacto de ellas es objeto de debate.
Todo empezó en los años 60, cuando el economista Raymond Vernon introdujo por primera vez la teoría del ciclo de vida de un producto. Vernon partía de la idea de que ningún producto dura para siempre. Al igual que un niño que llega a la pubertad y luego alcanza la madurez, un producto tiene una vida útil definida con sus etapas de crecimiento.
Hoy en día, la teoría del ciclo de vida del producto es un concepto ampliamente adoptado, que influye en el inventario de una empresa y en las estrategias de marketing que emplea. Lo más probable es que, sin darte cuenta, tú también estés aplicando dicha teoría.
02. ¿Cuáles son las etapas del ciclo de vida de un producto?
Para empezar, ¿cuántas etapas tiene este ciclo? Encontrarás que algunas fuentes dicen que cuatro; otras, cinco. Sin embargo, desde el punto de vista del comercio electrónico, consideramos que es más conveniente pensar en seis. Al desglosar el CVP en seis etapas distintas, es más fácil rastrear la trayectoria de un producto y crear estrategias específicas para cada etapa del proceso. Veamos cuáles son:
Desarrollo
En la etapa más temprana del CVP, tu idea de producto está en manos del fabricante. La idea se somete a un intenso proceso de investigación, prueba y prototipado antes de convertirse en un producto listo para la venta.
Esta parte del ciclo puede durar años. Por ejemplo, el fabricante de detergentes Tide pasó ocho años en la fase de desarrollo de sus Tide PODS. Durante ese periodo, la empresa presentó más de 450 bocetos de productos y envases. También involucraron a 6000 consumidores en el proceso de investigación y desarrollaron varias fórmulas, incluida la línea Free & Gentle sin perfume.
Introducción
En este punto, tu producto se introduce en el mercado. En otras palabras, se lanza oficialmente. Si has promocionado tu producto desde la fase de desarrollo, es probable que entres en esta etapa con un gran impulso.
Por ejemplo, mientras se desarrollaba el iPhone 1, Apple hizo lo que mejor sabe hacer: creó expectativa por el iPhone presentando el primer prototipo funcional en enero de 2007 (el smartphone saldría a la venta seis meses después). Ya conoces el resto de la historia: ¡Apple vendió 1,9 millones de iPhones ese primer año! Un éxito tremendo para un producto tan adelantado a su tiempo.
Crecimiento
A estas alturas del proceso, los consumidores conocen tu producto y existe una demanda real y creciente del mismo. Empiezan a surgir competidores, la gente pide nuevas características y tu equipo de trabajo debe responder a las preguntas de los clientes.
Por ejemplo, cuando el iPhone cumplía un año de vida en el 2008, Google lanzó su primer smartphone. Poco tiempo después, Microsoft Windows se metió en la competencia. Después, al iPad de Apple le empezó a competir la Galaxy Tablet de Samsung. Para enero del 2011, por todo el mundo se empezaron a vender más smartphones que PC. La consultora de tecnología Gartner informó que entre octubre y diciembre del 2010 se vendieron 100 millones de smartphones frente a 93 millones de PC.
Madurez
Esta etapa marca el final del crecimiento rápido. Tu producto ya es conocido; muchas personas de tu mercado meta lo tienen. Las ventas —aunque generalmente altas— empiezan a estabilizarse. Además, esta suele ser la etapa más rentable y la más innovadora.
Es probable que esta etapa vaya acompañada de mejoras en tu producto: nuevos sabores, nuevos aromas, nuevas características. La competencia es feroz. Por esta razón, los precios de tus productos pueden bajar para seguir compitiendo con los nuevos fabricantes. Te esfuerzas para destacarte de la competencia e impulsar el posicionamiento de tu marca buscando ser la más conocida de tu nicho.
Saturación
En ciertas fuentes, se incluye la saturación en la fase de madurez del CVP. Sin embargo, consideramos que merece su propia mención, ya que esta fase presenta un conjunto único de rasgos y desafíos.
Durante esta etapa, muchos de tu público objetivo ya tienen tu producto. Así que lanzas distintas versiones de este, por lo que se hace cada vez más difícil innovar. Y la competencia, por supuesto, está a tope.
Lo positivo es que tus clientes entienden bien el producto; es un mercado maduro y desean productos similares. Así que ya no es necesario centrarse tanto en informar ni educar, sino en fidelizar a tus clientes y crear una comunidad que promueva tu marca. Es crucial seguir destacando tu marca de la competencia para estirar tanto como se pueda la transición hacia la siguiente etapa.
Declive
Y es que inevitablemente, todo lo bueno llega a su fin. Algunos productos comienzan su descenso porque se quedan tecnológicamente obsoletos. ¿Pensaste en Blackberry? Un clásico ejemplo de no haberse adaptado al mercado y perder la participación en él.
Otra historia: Yahoo. Aunque en su día fue el sitio web más visitado del mundo, cayó estrepitosamente tras la llegada de Google. Tom Parker, ex director creativo de Yahoo, le dijo a Fast Company lo siguiente: “Yahoo tenía una mentalidad muy estrecha, pues su objetivo era recopilar contenido, ponerlo frente a sus usuarios y se terminaba el asunto”. Él añadió: “Eran dueños del mundo, pero no apuntaron más alto”.
03. ¿Qué estrategias funcionan en cada etapa del ciclo de vida de un producto?
Como hemos visto, las tácticas y estrategias del comercio electrónico están irremediablemente ligadas a los ciclos de vida del producto. Por lo tanto, de la etapa en la que se encuentre tu producto dependerá tu estrategia de marketing, la evolución del producto, el tipo de asistencia que debes prestar a los clientes y otros esfuerzos esenciales.
Desarrollo
Si te encuentras en la etapa de desarrollo, es probable que centres tu energía en construir una imagen, educar a los consumidores y en lograr la integración del producto en el mercado. En esta etapa es importante investigar tu mercado meta, clientes potenciales y confirmar si tu producto es rentable en el mercado.
Introducción
En la etapa de introducción es necesario centrarse en crear interés. Quizá estás creando un mercado nuevo o compitiendo por participar en uno ya existente. En esta etapa, dedicar tus esfuerzos en promociones es esencial, comunicando tu producto de una manera original e innovadora.
El inbound marketing puede ser una gran opción. Ya sean publicaciones de blog, anuncios sociales, podcasts o videos, el contenido es esencial para despertar el interés de tu producto por parte de tu audiencia. También necesitarás una estrategia de contenidos cohesiva que describa tus principales objetivos, y prioridades.
Para muchos, crear un blog es un excelente lugar para comenzar. Ofrece una plataforma para publicar regularmente artículos, guías, reseñas de tu producto u otro tipo de contenido que difunda la información sobre tu producto de una manera más natural.
Crecimiento
Si estás en la fase de crecimiento, puede que estés optimizando tu producto y/o recogiendo opiniones de tus clientes. En esta etapa sigue siendo importante reforzar la publicidad, el posicionamiento y la identidad de marca para seguir atrayendo a tu audiencia.
Por medio de herramientas de SEO puedes mejorar la clasificación de tu página web en Google y otros motores de búsqueda para atraer más tráfico orgánico. Cuando se hace bien, el SEO es una forma extremadamente rentable de atraer clientes potenciales que buscan activamente comprar lo que estás vendiendo.
Madurez
En el caso de estar en la etapa de madurez, lo más probable es que estés lanzando nuevas características o variaciones de tu producto, con la esperanza de aumentar las ventas y ganar clientes frecuentes.
Al mismo tiempo debes trabajar en el posicionamiento de tu marca. Junto con otros esfuerzos de marketing sólidos, como crear un logo y un sitio web, pagar anuncios online o marketing en redes sociales, una buena reputación conducirá a un aumento de clientes y ventas.
Saturación
Cuando te encuentras en la fase de saturación, estás reevaluando los rasgos más importantes que te diferencian como marca, por ejemplo, el precio y el servicio al cliente.
Muchos se enfocan en una estrategia de marketing más personalizada, o en fomentar la lealtad de los clientes por medio de programas de fidelización. A través de un programa de fidelización, puede recompensar a los clientes por comprar repetidamente tu producto, por ejemplo, puede ofrecer puntos o crédito que se pueden canjear por descuentos, envíos gratis, u otras ventajas.
Declive
Y si te encuentras en el declive, estás buscando reactivar la demanda, diversificar tu público o deshacerse del exceso de inventario para dejar espacio a nuevos productos. En esta etapa es recomendable realizar un análisis FODA para decidir si es momento de desactualizar tu producto, reinventarlo o reemplazarlo.
04. Ejemplo del ciclo de vida de un producto:
Sabemos que ya hemos mencionado el iPhone varias veces (y no, este no es un artículo patrocinado). Sin embargo, el iPhone es un ejemplo de cómo gestionar magistralmente el ciclo de vida de un producto. Es el testimonio de vida de un producto que ha sobrevivido por muchos años en las etapas de crecimiento o madurez antes de llegar a sus últimos días.
Vamos a desglosar la historia de Apple:
Desarrollo (2007): Apple anuncia que el iPhone 1 está en desarrollo, mientras Steve Jobs lo exhibe en la convención de Macworld en enero de 2007. El nuevo teléfono seduce al público con sus innovadoras características: controles de auriculares, cámara, acceso a Internet y mensajes de texto, todo ello en un dispositivo con pantalla táctil de 3,5".
Introducción (2007): el iPhone llega oficialmente a las tiendas en junio de 2007. Ese año, Apple vende la modesta cifra de 1,4 millones de iPhones y, al año siguiente, casi 12 millones.
Crecimiento (2008-2014): Apple presenta el iPhone 3G y vende más de un millón de dispositivos solo en el primer fin de semana. Los siguientes modelos de iPhone siguen cobrando impulso, atrayendo fieles seguidores. A medida que los clientes se sienten más cómodos con los iPhone, Apple prueba diferentes tamaños de pantalla, otros dispositivos (como el Apple Watch) y cámaras cada vez más sofisticadas.
Madurez (2015-2018): en 2015, las ventas de iPhone alcanzaron un máximo de 231,2 millones de teléfonos vendidos, frente a los 169,2 millones de 2014. Entre 2016 y 2018, se vendieron anualmente entre 212 y 218 millones de unidades. Mientras tanto, surgen competidores como Samsung, Google, LG, Motorola, entre otros.
Saturación (2019 a la actualidad): más de 6600 millones de personas en todo el mundo poseen ya un smartphone. Eso es casi el 84% de la población mundial. Apple domina con un 31% de la cuota del mercado desde el último trimestre de 2021. Esto supone un descenso del 34% respecto al año anterior; con todo, está muy por encima de su competidor más cercano, Samsung, que tenía un 8% de cuota de mercado en el primer trimestre de 2021.
Declive (aún está por verse): el iPhone aún no ha visto sus últimos días. A pesar de un declive general de la industria de los smartphones en el tercer trimestre de 2021 debido a problemas en la cadena de suministro, las ventas del iPhone 13 aumentaron un 15%. ¿Podrá Apple seguir adaptándose y mantener el ritmo? El tiempo lo dirá.
Ve un paso por delante del ciclo de vida de un producto
No hay duda de que entender el CVP es fundamental para todos los procesos de tu tienda online: desde definir las estrategias de marketing hasta gestionar el inventario. Ya sea que estés considerando una nueva campaña publicitaria o decidiendo tu estrategia de precios, es crucial saber en qué etapa del ciclo de vida se encuentra tu producto. En pocas palabras, el CVP te ayuda a ser realista en cuanto a la viabilidad de tu producto y, en consecuencia, enfocar tu energía adecuadamente.
Lo que hemos analizado te permitirá identificar en qué etapa del CVP se encuentra tu producto y, así, implementar las estrategias adecuadas para cada una. La tienda online de Wix te ofrece distintas funciones para gestionar tus productos en cada etapa del ciclo de vida de tu producto con éxito. Ya sea el servicio de email marketing, las herramientas de seo, o hasta crear un blog gratis. ¡Así garantizarás la supervivencia de tus productos y negocio!
por Danae Salinas
Blogger & Marketing Specialist - Español
